Roger Federer là ứng viên sáng giá thứ hai theo tỷ lệ cược ATP Tour mới nhất – dù anh đã 38 tuổi. Federer lần đầu vô địch ATP Tour Finals, khi đó còn được gọi là Tennis Masters Cup, vào năm 2003 sau khi đánh bại Andre Agassi trong hai set trắng.
Giải đấu khép lại mùa giải chỉ là một minh chứng cho sự vĩ đại bền bỉ của Federer. Anh vẫn luôn nằm trong nhóm ứng viên hàng đầu trên thị trường cá cược thể thao ở mọi giải đấu mình tham dự.
Tuổi nghề là một yếu tố then chốt trong bất kỳ cuộc tranh luận nào về danh hiệu “vĩ đại nhất”. Federer đáp ứng tiêu chí đó một cách thuyết phục chẳng kém bất kỳ nhân vật nào trong làng thể thao.
Sự nghiệp của một tay vợt vốn không được kỳ vọng kéo dài qua ba thập niên như Federer sắp làm được, chưa nói đến việc vẫn duy trì vị thế ứng viên hàng đầu cho chức vô địch Grand Slam.
Những Ứng Viên “Vĩ Đại Nhất” Khác
Để đánh giá chính xác vị trí của Federer giữa những tượng đài, trước tiên chúng ta phải nhìn vào các tên tuổi khác thuộc đẳng cấp này.
Trong kỷ nguyên hiện đại, có Serena Williams, Lionel Messi, Usain Bolt và Tiger Woods. LeBron James sánh ngang Federer về tuổi nghề, còn sáu chiếc nhẫn vô địch của Michael Jordan chắc chắn sẽ được nhắc tới trong bất kỳ cuộc tranh luận nào như thế này.
Muhammad Ali, Jesse Owens, Martina Navratilova, Wayne Gretzky và Babe Ruth đều thuộc về nhóm tinh hoa đó. Johan Cruyff, Michael Schumacher và Lewis Hamilton cũng vậy.
Không nhiều người phản đối việc Federer góp mặt trong nhóm này. Tuy nhiên, vị thế tay vợt vĩ đại nhất mọi thời đại của anh vẫn bị đặt dấu hỏi ở một số nơi, điều có thể cho thấy Rafael Nadal và Novak Djokovic cũng xứng đáng gia nhập tập hợp những vận động viên siêu phàm này.
Tất nhiên, quan điểm ấy hoàn toàn hợp lý, nhưng cả hai đều không có tuổi nghề như Federer. Chính độ dài sự nghiệp của Federer mới là điều đáng kinh ngạc đến vậy, ngay cả khi so với một số tên tuổi kể trên.
Sự nghiệp của Jordan kéo dài trong khoảng thời gian tương đương, nhưng bao gồm hai lần giải nghệ khỏi bóng rổ chuyên nghiệp. Messi vẫn còn một chặng đường dài trước khi đạt tới thời gian thống trị tương tự, còn Woods từng gần như phải rời xa môn thể thao này trong một thời gian dài vì chấn thương.
Khả năng trở lại cũng là một kỹ năng, nhưng việc Federer chỉ vắng mặt ở một giải Grand Slam vì chấn thương kể từ đầu thế kỷ này chính là minh chứng cho sự vĩ đại của anh.
Một Kỷ Nguyên Yếu Hơn?
Lời chỉ trích chính đối với sự thống trị của “Big Three” trong quần vợt nam là họ được hưởng lợi từ một kỷ nguyên thuận lợi. Federer đặc biệt chịu ảnh hưởng bởi quan điểm này vì những thành công của anh vào giữa thập niên 2000.
Có cơ sở để cho rằng trước khi Nadal và Djokovic xuất hiện, Federer đã tận dụng một giai đoạn mà nhóm dẫn đầu của môn thể thao này yếu hơn, qua đó giúp anh thâu tóm các danh hiệu Grand Slam với tốc độ cao bất thường.
Khi chưa có Nadal, Djokovic hay thậm chí Andy Murray trong những năm đầu sự nghiệp của Federer, anh đã thắng cả bảy trận chung kết Grand Slam đầu tiên. Từ năm 2004 đến năm 2007, Federer giành 11 trong tổng số 16 danh hiệu Grand Slam được tổ chức. Đó là một giai đoạn thống trị gần như chưa từng được chứng kiến.
Những cuộc đối đầu với Nadal bắt đầu trong giai đoạn sau của chuỗi thành tích ấy, rồi không lâu sau đó Djokovic và Murray cũng xuất hiện. Federer rõ ràng không thể duy trì thành tích phi thường của mình, còn việc điều đó có làm tổn hại đến di sản của anh hay chỉ đơn giản là hệ quả của sự sa sút tự nhiên thì tùy thuộc vào góc nhìn của mỗi người.
Mọi tượng đài đều có những người chỉ trích; sẽ luôn có người hạ thấp thành tựu của tất cả những nhân vật đã được đề cập trước đó trong bài viết này.
Federer cũng không ngoại lệ – mức độ thuyết phục mà bạn dành cho luồng chỉ trích ấy chắc chắn sẽ ảnh hưởng lớn đến quan điểm của bạn về việc liệu anh có phải là vận động viên vĩ đại nhất mọi thời đại hay không.
Những Chiến Thắng Vô Song
Vị trí của Federer trong hệ thống thứ bậc của Big Three phụ thuộc rất nhiều vào số lượng danh hiệu khổng lồ của anh, cũng như tuổi nghề. Ở một mức độ nào đó, hai yếu tố này luôn song hành.
Khả năng anh duy trì vị thế người sở hữu nhiều danh hiệu Grand Slam nhất ngày càng trở nên mong manh, khi Nadal và Djokovic vẫn giữ được đẳng cấp rất cao bất chấp chấn thương và việc đã bước sang tuổi 30.
Tay vợt người Thụy Sĩ không chỉ sở hữu một bộ sưu tập cúp, khiên và huy chương ấn tượng; số lượng kỷ lục mang tên anh còn đủ để viết thành cả một cuốn bách khoa toàn thư.
Từ việc là tay vợt duy nhất giành ít nhất hai danh hiệu Grand Slam trong bốn năm liên tiếp cho đến thành tích góp mặt ở ít nhất tám trận bán kết tại mỗi giải Grand Slam, Federer nắm giữ những kỷ lục mà ngay cả nhiều tượng đài cũng không thể chạm tới, bởi chấn thương xảy ra quá thường xuyên trong quần vợt.
Sinh nhật lần thứ 40 của Federer không còn là một cột mốc xa xôi mà đã ở ngay trước mắt, song những nhận định cá cược về anh vẫn quan trọng hơn bao giờ hết.
Di Sản Của Federer
Việc so sánh giữa các môn thể thao và các thời đại khác nhau luôn đầy thách thức, nhưng rất khó phủ nhận Federer là một trong những vận động viên vĩ đại nhất lịch sử.
Không thể đánh giá quá cao tầm ảnh hưởng của anh đối với quần vợt nam kể từ khi đánh bại Mark Philippoussis trong trận chung kết Wimbledon năm 2003. Việc Federer được yêu mến rộng rãi cũng là một yếu tố đáng được nhắc tới.
Có lẽ nên đợi đến khi Federer kết thúc sự nghiệp rồi mới xếp hạng anh, bởi anh vẫn có thể nâng cao thành tích 20 danh hiệu Grand Slam. Tuy nhiên, vị trí trong nhóm khoảng 20 vận động viên vĩ đại nhất của anh là điều chắc chắn.
Năm năm tiếp theo của Federer, Nadal và Djokovic có thể khiến vị trí tương ứng của họ trong danh sách những vận động viên vĩ đại nhất mọi thời đại thay đổi đáng kể.
Chỉ riêng viễn cảnh Federer tiếp tục cạnh tranh các danh hiệu Grand Slam khi đã bước sang tuổi 40 cũng đủ để đưa anh trở thành một ứng viên thực sự nặng ký trong cuộc tranh luận về người vĩ đại nhất mọi thời đại.
888P là nơi để khám phá những tỷ lệ cược quần vợt cực kỳ hấp dẫn
*Ảnh chính thuộc bản quyền của Andy Wong / AP Photo*