Mùa mới, trong đội đương kim vô địch Arsenal có một chiến binh lương cao chìm hẳn. Tiền vệ cánh người Anh 24 tuổi Madueke, tính cả Ngoại hạng Anh và Champions League mùa này, mới ra sân tổng cộng 40 phút, không một lần đá chính, không một màn nổi bật, trở thành ghế dự bị cứng của đội. Theo Daily Telegraph, cầu thủ cánh mà Pháo thủ bỏ ra 56 triệu euro để đưa về đang ở cảnh ngộ ảm đạm, và điều đó cũng khiến Atletico Madrid, Juventus cùng nhiều đội lớn khác nhìn thấy cơ hội chiêu mộ. Tin đồn chuyển nhượng kỳ đông vẫn tiếp tục nóng.
Nhìn lại mùa hè năm ngoái, Madueke chuyển từ Chelsea sang Arsenal với giá cao, gánh kỳ vọng lớn của Pháo thủ ở việc bổ sung hành lang. Trong lúc Saka chấn thương, mùa trước anh trở thành quân xoay tua quan trọng của đội, có 16 lần đá chính ở Ngoại hạng Anh, góp phần giúp Arsenal đoạt lại chức vô địch Ngoại hạng Anh sau 22 năm, rồi được gọi vào đội tuyển Anh, dự World Cup 2026, đá chính ở trận tứ kết gặp Na Uy, phô hết tài năng cá nhân.
Khả năng cá nhân của Madueke từ lâu đã được giới trong nghề công nhận. Ban huấn luyện đội tuyển Anh của Tuchel nói thẳng anh là một trong những tiền đạo có khả năng đột phá một đối một hàng đầu của đội Tam Sư. Nhưng người tài năng ấy lại liên tiếp gặp nghịch cảnh sự nghiệp. Mùa trước anh nghỉ hai tháng vì chấn thương đầu gối, làm rối nhịp thi đấu và trạng thái chuyên môn, cũng gieo sẵn manh mối cho việc bị đẩy ra rìa mùa này.
Từ đầu mùa đến nay, anh chưa một lần được đá chính ở Ngoại hạng Anh, chỉ vào sân thay người hai lần, tổng thời gian ra sân chỉ 23 phút, là một trong những cầu thủ của đội vô địch mùa trước có số phút ít nhất trong đội. Trên sân Champions League, Madueke cũng không có suất đá chính, chỉ vào thay 17 phút. Cơ hội đá chính duy nhất của Madueke nằm ở những giải phụ như Cúp Liên đoàn Anh, trận thắng Ipswich 4-2. Anh đã hoàn toàn rời khỏi hệ thống xoay tua của Arteta.
Sự chật chội tàn khốc ở hai cánh trong đội là lý do cốt lõi khiến anh thất thế. Trụ cột tuyệt đối của Arsenal là Saka giữ phong độ ổn định, không thể thay, khóa chặt suất đá chính cánh phải. Cùng lúc, Arteta đưa về tân binh Tsolis ở kỳ chuyển nhượng hè để tăng cường hành lang, ngôi sao học viện Dowman trỗi dậy rất nhanh, tiềm năng bùng nổ. Bị ép từ nhiều phía, Madueke mất sạch chỗ đứng.
Cảnh ngộ xuống dốc của câu lạc bộ kéo theo luôn sự nghiệp đội tuyển. Chính vì ở Arsenal hoàn toàn không được đá, Madueke tiếc nuối lỡ danh sách đội tuyển Anh ở lượt Nations League đầu tiên mùa này. Ngày trước là quân xoay tua chủ lực ở World Cup, nay ngay ngưỡng cửa đội tuyển cũng khó chạm tới. Hoàn cảnh khiến người ta chạnh lòng.
Thực tại ảm đạm khiến Madueke nảy ý rời đội, cũng kéo sự chú ý của các đội lớn châu Âu. Theo Daily Telegraph, Atletico và Juventus theo dõi dài hạn thiên tài hành lang này, đã bám sát cảnh ngộ của anh trên sân, dự định ra tay ở kỳ chuyển nhượng tháng Một năm sau, thậm chí đang đánh giá khả thi của phương án thuê. Ngoài ra, nhiều đội dự Champions League cũng đang rục rịch, chuẩn bị nhảy vào cuộc tranh.
Từ quân xoay tua của nhà vô địch Ngoại hạng Anh, cầu thủ đội tuyển ở World Cup, thành quân bị bỏ trên ghế dự bị với 23 phút và không một lần đá chính, tốc độ sa sút của Madueke khiến người ta bất ngờ. Ở lại Arsenal, cạnh tranh trong đội quá gắt, khó để anh ngóc đầu. Ra đi ở kỳ đông có lẽ là lựa chọn tốt nhất. Với nhiều đội lớn dự Champions League, cầu thủ cánh có khả năng đột phá hàng đầu này chỉ cần tìm lại nhịp thi đấu là cắm vào dùng được. Chính điều đó khiến cuộc tranh giành cầu thủ cánh nửa trăm triệu này càng đáng chờ.
