Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Indonesia Erick Thohir công khai ủng hộ kế hoạch thương mại gây tranh cãi do Chủ tịch FIFA Gianni Infantino đề xuất.
Thohir đồng thời cũng là ông chủ câu lạc bộ League One Anh Oxford United. Trong cuộc phỏng vấn với Sky News, ông cho rằng việc FIFA thúc đẩy thành lập “FIFA Forward Enterprise” là cần thiết, và tin dự án này có thể mang lại thêm nguồn vốn hỗ trợ phát triển bóng đá cho nhiều quốc gia, trong đó có Indonesia. Theo thông tin, công ty dự kiến thành lập này có thể được định giá khoảng 20 tỷ USD.
Thohir nói: “Ba năm qua, bóng đá Indonesia đã thay đổi tận gốc, tiến bộ rất rõ. Thứ hạng đội tuyển quốc gia của chúng tôi đã nâng từ vị trí 174 thế giới lên 118. Để tiếp tục đẩy mạnh đà phát triển này, chúng tôi cần vốn đầu tư.”
Năm ngoái, Thohir từng ký thỏa thuận với Infantino về việc đặt Trung tâm FIFA tại Jakarta. Hai bên khi ấy gọi hợp tác này là “một ngày lịch sử cho tương lai bóng đá Đông Nam Á và Đông Á”.
Giới quan sát cho rằng kế hoạch của Infantino nhằm mở rộng số đội tham dự World Cup từ 48 lên 64 có thể làm tăng thêm cơ hội Indonesia góp mặt tại giải. Với thứ hạng thế giới hiện tại, Indonesia đã gần hơn với suất dự giải theo đường cạnh tranh trực tiếp.
Trước các chỉ trích rằng FIFA có thể để nguồn lực cốt lõi của bóng đá rơi vào tay một số ít nhà đầu tư, Thohir đáp lại rằng nhiều liên đoàn quốc gia trên thực tế đã áp dụng mô hình vận hành thương mại tương tự ở giải quốc nội và bóng đá cơ sở.
Phát biểu của ông xuất hiện trong bối cảnh kế hoạch “FIFA Forward Enterprise” được lộ ra nhưng hầu như thiếu sự ủng hộ công khai. Hiện Chủ tịch LĐBĐ Czech Petr Trenda là một trong số ít quan chức bóng đá lên tiếng ủng hộ, song quan điểm của ông sau đó bị giới bóng đá trong nước Czech phản đối mạnh.
Theo các báo cáo trước đó, Infantino muốn dùng thực thể thương mại này để thu hút thêm vốn vào hệ thống bóng đá toàn cầu và mở rộng hơn nữa ảnh hưởng thương mại của FIFA. Tuy nhiên, kế hoạch cũng khiến một số người lo ngại rằng nó có thể thay đổi mô hình quản trị hiện hành của FIFA.