Theo Daily Mail, Thủ tướng Anh Andy Burnham nói nếu sau khi Man City bị kết luận có tội vì vi phạm quy định tài chính Ngoại hạng Anh mà chủ sở hữu chọn bán câu lạc bộ, ông sẽ "rất lo". Phát ngôn này bị chỉ trích rộng rãi.
Ngoại hạng Anh xác nhận, trong chín năm, Man City qua một loạt giao dịch và hợp đồng "giả" đã gây hiểu nhầm cho Ngoại hạng Anh về các thỏa thuận tài trợ hơn 900 triệu bảng. Giám đốc điều hành Ngoại hạng Anh Richard Masters nói câu lạc bộ "vi phạm có hệ thống" quy định gần mười năm, và gọi phán quyết của ủy ban độc lập về vụ này là "quyết định quan trọng nhất trong lịch sử Ngoại hạng Anh".
Từ khi phán quyết được xác nhận tối thứ Ba, bên ngoài kêu gọi phạt Man City xuống hạng, phạt tiền, thậm chí đuổi khỏi giải cao nhất. Cũng có tiếng nói cho rằng tập đoàn sở hữu Abu Dhabi nên rút. Nhưng cựu thị trưởng Manchester, Burnham, dùng giọng do dự hơn, và nhấn mạnh khoản đầu tư họ đã làm cho câu lạc bộ và thành phố.
Người trên mạng xã hội nhanh chóng chỉ ra phát ngôn của ông có thể gây nhiễu thủ tục kháng cáo của Man City, cũng như các chế tài sau này nếu cáo buộc được xác lập. Stan Collymore nói "nỗi lo" của Burnham là "không đúng lúc", và cho rằng những lời "vụng" này là một ví dụ cho sức mạnh tẩy trắng bằng thể thao.
Rio Ferdinand nói thêm, ông cho rằng khi nhắc Man City, Burnham đang "ở thế phòng ngự bị động". Nhưng những người bình luận khác trên trang còn gay hơn. Một người viết: "Đây là can thiệp chính trị. Ông ấy đã cho thấy mình xem họ là ảnh hưởng tích cực, không muốn họ rời đi. Can thiệp bằng cách tác động cơ quan quản lý bóng đá của chính phủ là không thể chấp nhận." Người khác nói thêm: "Tuyên bố của thủ tướng tuyệt đối đáng ghê. Ông ấy về cơ bản đang nói, chỉ cần trả đủ tiền là có thể tùy ý lừa hệ thống. Điều này đúng là phơi chuẩn mực đạo đức thật của ông ấy."
Phó lãnh đạo Đảng Xanh, Mohsin Ali, cũng lên tiếng. Ông nói: "Phát ngôn của Andy Burnham gây sốc. Mới một ngày trước ông ấy còn nói người dân phải được đặt trước lợi nhuận, giờ lại đứng về phía đồng tiền lớn, thay vì giữ sự liêm chính của môn thể thao thuộc về người dân. Đáng tiếc, thủ tướng dường như cũng đồng ý người giàu và những người khác nên chịu những quy tắc khác nhau."
Nghị sĩ Đảng Bảo thủ, bộ trưởng bóng phụ trách số, văn hóa, truyền thông và thể thao, Louie French, cảnh báo: "Lời vụng của Burnham không chỉ phá thủ tục pháp lý đang diễn ra và Ngoại hạng Anh. Ông ấy còn đặt người đứng đầu cơ quan quản lý bóng đá độc lập trước các thách thức pháp lý về sau, đúng như chúng tôi đã cảnh báo. Người đứng đầu này là người quyên góp cho Đảng Lao động, và sẽ quyết bài kiểm tra chủ sở hữu phù hợp và thích hợp."
Phát ngôn của Burnham quả thực được khen ở một góc mạng xã hội. Cổ động viên Man City, ca sĩ chính của Oasis, Liam Gallagher, viết: "Chỉ có một Andy Burnham."
Nhiệm kỳ thị trưởng Đại Manchester của Burnham bắt đầu năm 2014, ba năm sau khi Hội đồng thành phố Manchester và Tập đoàn Liên hợp Abu Dhabi đạt thỏa thuận trị giá 1 tỷ bảng. Thỏa thuận ấy hứa tái thiết khu New Islington và Ancoats ở trung tâm thành phố. Trong bài nói, ông nhấn mạnh mình không thể "can thiệp" vụ đang diễn ra.
Ông phát biểu tại sân nhà của đội mình, Everton, sân Hill Dickinson: "Nếu mất chủ sở hữu Abu Dhabi của Man City, tôi sẽ rất lo. Họ luôn là đối tác lớn đến vậy trong việc xây Manchester hiện đại, và rõ ràng trong việc đưa Man City thành một thế lực toàn cầu. Tôi không thể can thiệp thêm vào quá trình này. Làm vậy với tôi là sai. Tôi cho rằng kết luận khi chưa thực sự xem hết mọi chi tiết là sai. Nhưng rõ ràng việc vẫn đang diễn ra, và vì Man City vẫn đang kháng cáo, tôi cho rằng không nói thêm là đúng. Tôi thực sự cảm ơn City Football Group và phía sở hữu rộng hơn. Cảm ơn họ không chỉ đổ tiền vào Etihad, sân và khu xung quanh, mà còn đổ vào thành phố này."
Năm 2023, khi Man City lần đầu bị cáo buộc, Abu Dhabi từng cảnh báo Anh rằng một kết quả xấu có thể làm hại quan hệ với nước này. Man City phải kháng cáo phán quyết trước ngày 2 tháng 10. Cổ động viên Everton, Burnham, nói thêm ông không muốn giả định có tội như một số người đã làm năm 2023, sau khi chính The Toffees bị chế tài.
Burnham nói những điều trên một ngày sau khi dự hội nghị Đảng Lao động. Ông nói tiếp: "Everton vài năm trước cũng ở cảnh này. Các bạn có thể nhớ tôi đã chiến đấu cho Everton trong tình huống đó, vì tôi vẫn cho rằng họ không được đối xử công bằng trong quá trình ấy. Tôi nhớ lúc đó người ta tuyên bố Everton có tội. Nhìn lại, tôi nghĩ nhiều người hơn sẽ nói cách xử ấy không công bằng. Nên, với những gì tôi trải trước khi làm thủ tướng, việc tôi vội đứng về một phía là sai."
Everton từng vi phạm quy định tài chính Ngoại hạng Anh, bị cáo buộc và bị trừ 10 điểm, sau kháng cáo giảm còn 6 điểm. Nhưng đó chính là cảnh Man City dường như luôn tìm cách tránh trong giai đoạn 2009 đến 2018 mà ủy ban độc lập xem xét.
Chủ tịch Cơ quan Quản lý Bóng đá Độc lập, David Kogan, nói ông có quyền "đánh giá sự phù hợp của chủ sở hữu, giám đốc và lãnh đạo cấp cao". Cơ quan sẽ dùng quyền của mình để giữ "tính bền vững, sự trung thực và liêm chính của bóng đá Anh". Cơ quan Quản lý Bóng đá Độc lập và Liên đoàn bóng đá Anh sẽ đánh giá kết quả điều tra sau khi thủ tục chế tài và kháng cáo kết thúc.
Man City tiếp tục phủ nhận mọi hành vi sai. Giám đốc điều hành Ferran Soriano, trong video chia sẻ với nhân viên câu lạc bộ, nói họ nắm "bằng chứng không thể bác" chứng minh mình trong sạch, và có thể bác "thuyết âm mưu" của Ngoại hạng Anh trong kháng cáo.
